Кохинхинка 23

Отрывки из романа о жизни советского дипломата в Камбодже.

Рядом развешивались соблазнительными рядами поджаренные и как будто отлакированные утки и поросята, связки высушенных на солнце колбасок.

— Хочешь попробовать «вьетнамский хот-дог»? Очень вкусно! Нет, правда. Не веришь? Попробуй, на всю оставшуюся жизнь вкус запомнишь!

Латана загоготал, широко раскрыв рот, выставляя на всеобщее обозрение коричнево-зеленоватые кривые зубы и бордовые, явно нездоровые десна.

Вопреки своей непривлекательности, почти отталкивающей уродливости, низенький, толстенький, сутуловатый и лысоватый бирманец с шаркающей походкой умел располагать к себе людей. Его окружала какая-то непостижимая аура доброжелательности и сердечности, доброты и искреннего стремления помочь людям – друзьям и малознакомым. Вероятно, он понимал, что любить его больше не за что.

— Нет, спасибо, я уже ел, — ответил, слегка улыбнувшись.

Я давно прошел через местную шутку для иностранцев, когда меня накормили колбасками, сделанными из собачьего мяса.

Свернув на главную торговую улицу, ведущую к центральному – «Желтому» — рынку, мы увидели с десяток «дантистов», рассевшихся перед крохотными столиками с аккуратно разложенными на них вырванными зубами, нанизанными на ниточки как бусы.

Непосвященному человеку могло показаться, что это шаманы, которые изобрели особенно изуверский способ гаданий и предсказаний по гнилым человеческим зубам, разъеденных кариесом. На самом деле эти «трофеи» представляли собой неопровержимое доказательство успешной профессиональной карьеры уличных «стоматологов». Наверняка никто из них не имел ни малейшего представления о том, как выглядит настоящий зубоврачебный кабинет.

Опустившись на корточки перед «дантистом», Латана широко раздвинул челюсти и языком указал на мучивший его больной зуб.

Врачеватель поковырялся грязным указательным пальцем в раскрытом рту пациента, после чего, под восхищенными и несколько испуганными взорами ребятишек, достал из коробочки щипцы, похожие на приспособление для колки орехов, и деловито макнул их в баночку с выдохшимся одеколоном. Левой рукой крепко сжал бирманцу подбородок. Латана зажмурился и съежился. «Дантист» сосредоточенно вцепился щипцами в обреченный зуб, расшатывая его в разные стороны.

Пока Латана занимался лечением, я отошел к болельщикам, которые с застывшими лицами наблюдали за передвижениями камешков разной величины по начертанным на асфальте квадратам. Зрители вполголоса обсуждали каждый ход, с видом знатоков оценивая шансы соперников.

— Поторопился.

— Всё нормально, других вариантов нет.

— А через центр?

— Можно попробовать.

— Уже проспал.

— Эх, такую партию запорол!

Я присматривался к замысловатой игре, походившей на гибрид шашек и шахмат. Размеры камешков, вероятно, имели определенное значение.

Перед очередным ходом игрок сосредоточенно почесывал затылок, ковырялся в носу и ушах, тяжело вздыхал, сморкался и раскачивался взад-вперед. Бормотал что-то нечленораздельное под нос. А, «съев» фигуру соперника, радостно хлопал себя по ногам, почесывал мошонку, оглядывался по сторонам в ожидании одобрительных возгласов и весело смеялся.

— Молодец!

— Ловко вывернулся.

— А ты говорил, что «проспал».

— Я с самого начала говорил, что всё нормально.

Вопреки всем моим потугам, я так и не смог уловить смысл этой на вид простой, но очень мудреной игры. Несмотря на многократные попытки, я также не смог освоить карточную игру на кхмерский манер, рассчитанную на пятерых игроков, может, потому что в нее играют ста двадцатью картами.

Победитель бережно сложил свои камешки в маленький мешочек, стянул его веревкой и засунул в бездонный карман штанов. Не пересчитывая, принял от проигравшего соперника увесистую пачку измятых риелей.

И в это же время вскрик облегчения оповестил, что Латана благополучно лишился еще одного зуба, который «дантист» немедленно добавил к веренице «трофеев», разложенных на столике, замызганном слюной и кровью предыдущих пациентов. Скорее всего, этот столик достался ему от прадеда. «Дантист», наверное, никогда его не мыл, чтобы не показаться новичком-дилетантом.

Латана прополоскал рот слабым раствором марганцовки и выплюнул красно-фиолетовую жидкость себе под ноги.

Продолжение следует.